Tragedi Darcey Freeman: Kanak-Kanak 4 Tahun Dicampak Bapa Sendiri Dari Jambatan Ketika Dalam Perjalanan Ke Sekolah

 9 Januari 2009 — Melbourne, Australia. Tarikh ini sepatutnya menjadi antara hari paling menggembirakan dalam kehidupan Darcey Freeman. Kanak-kanak perempuan berusia empat tahun itu bakal melangkah ke sekolah buat kali pertama. 

Pada pagi kejadian, Darcey menaiki sebuah kenderaan bersama bapanya, Arthur Freeman, dan dua orang abangnya yang berusia enam dan dua tahun. Mereka melalui West Gate Bridge, sebuah jambatan utama di Melbourne. Segalanya kelihatan normal, sehinggalah Arthur tiba-tiba memberhentikan kenderaan di lorong kecemasan jambatan tersebut. Tiada siapa menyangka bahawa satu tragedi mengerikan bakal berlaku.

Menurut keterangan yang dikemukakan dalam perbicaraan, Arthur meminta Darcey berpindah ke tempat duduk hadapan sebelum mengangkatnya keluar dari kenderaan. Dia kemudian membawa Darcey ke penghadang jambatan dan mencampakkan kanak-kanak itu dari ketinggian kira-kira 58 meter ke arah Sungai Yarra. Kejadian tersebut disaksikan oleh beberapa pengguna jalan raya yang melalui jambatan tersebut ketika itu. Lebih memilukan, kedua-dua abang Darcey turut menyaksikan apa yang berlaku kepada adik mereka.

Foto Darcey, 4 tahun, yang meninggal dunia pada 29 Januari 2009. Sumber: SBS News / Victoria Police

Selepas mencampakkan Darcey, Arthur kembali ke kenderaan dan meneruskan perjalanan bersama dua anak lelakinya. Dalam keterangan yang diperdengarkan di mahkamah, abang sulung Darcey memberitahu bahawa dia telah meminta bapanya berpatah balik untuk menyelamatkan adiknya kerana Darcey tidak tahu berenang. Namun, Arthur tidak memperdulikannya. Pasukan penyelamat berjaya mengeluarkan Darcey dari sungai dan membawa kanak-kanak itu ke hospital, tetapi kecederaan yang dialaminya terlalu serius. Darcey Freeman akhirnya disahkan meninggal dunia.

Siasatan kemudian membongkar konflik keluarga yang berlaku sebelum tragedi tersebut. Arthur dan bekas isterinya, Peta Barnes, sedang berdepan pertikaian berhubung hak penjagaan anak-anak mereka. Sehari sebelum kejadian, keputusan Mahkamah Keluarga telah mengurangkan masa Arthur bersama anak-anaknya. Pada pagi tragedi, Arthur turut menghubungi Peta, yang sedang menunggu ketibaan Darcey di sekolah. Dalam panggilan tersebut, dia mengeluarkan ancaman bahawa Peta tidak akan melihat anak-anak mereka lagi. Panggilan itu kemudiannya menjadi antara perkara penting yang dibangkitkan dalam perbicaraan.

Jambatan tempat Darcey dicampak dari ketinggian kira-kira 58 meter. Sumber: Getty Images, liputan penghormatan 2009

Arthur akhirnya ditahan dan didakwa atas tuduhan membunuh anak perempuannya sendiri. Ketika perbicaraan, pihak pembelaan berhujah bahawa Arthur mengalami gangguan mental yang menjejaskan keupayaannya ketika melakukan perbuatan tersebut. Bagaimanapun, pihak pendakwaan mempertikaikan pembelaan itu dengan mengemukakan bukti mengenai tindakan Arthur sebelum dan selepas kejadian. Pada 28 Mac 2011, selepas meneliti keterangan dan bukti yang dikemukakan, juri Mahkamah Agung Victoria mendapati Arthur Freeman bersalah atas kesalahan membunuh Darcey.

Pada 11 April 2011, Arthur dijatuhi hukuman penjara seumur hidup dengan tempoh minimum 32 tahun sebelum layak dipertimbangkan untuk parol. Hakim Paul Coghlan menyifatkan perbuatannya sebagai pembunuhan yang amat kejam terhadap seorang kanak-kanak yang tidak berdosa. Dalam penghakimannya, hakim menyimpulkan bahawa Arthur telah menggunakan anak perempuannya sebagai cara untuk menyebabkan penderitaan emosi yang paling mendalam kepada bekas isterinya. Usaha Arthur untuk mencabar hukuman tersebut kemudiannya ditolak oleh mahkamah rayuan.

Foto Arthur Freeman yang disabitkan bersalah membunuh anak perempuannya pada 2011.

Foto Peta Barnes ketika menghadiri inkues kematian anaknya pada Julai 2015. Sumber: The Guardian /AAP

Kes Darcey Freeman bukan sekadar tragedi pembunuhan yang mengejutkan masyarakat Australia. Ia turut membuka perbincangan serius mengenai keganasan rumah tangga, konflik hak penjagaan anak dan keselamatan kanak-kanak ketika ibu bapa menghadapi pertikaian keluarga. Pada tahun 2015, satu inkues koroner turut meneliti keadaan sebelum kematian Darcey, termasuk maklumat mengenai tingkah laku ganas bapanya yang pernah dibangkitkan sebelum tragedi berlaku.

Foto nota penghormatan dan patung permainan yang ditinggalkan oleh orang ramai di tempat kejadian selepas tragedi itu. Sumber: Mark Dadswell / Getty Images

Darcey sepatutnya menghabiskan pagi itu ke sekolah, bertemu rakan-rakan baru dan memulakan pengalaman pertamanya di sekolah. Sebaliknya, hari pertama persekolahan Darcey menjadi hari terakhir dalam hidupnya. Tragedi di West Gate Bridge kekal sebagai peringatan menyedihkan tentang bagaimana seorang kanak-kanak yang tidak bersalah menjadi mangsa dalam konflik orang dewasa.

Kisah Darcey Freeman mengingatkan kita bahawa kanak-kanak memerlukan perlindungan, bukannya dijadikan alat untuk membalas dendam.

Ikuti Kronologi Kes untuk lebih banyak kisah jenayah dan misteri yang lebih gelap daripada fiksyen.

Rujukan: ABC News Australia, laporan keputusan mahkamah pada 28 Mac 2011 Hukuman pada 11 April 2011,ABC News. Keputusan rayuan, ABC News. Inkues tahun 2015, ABC News